Uma História da Terapia com Luz Vermelha e Próxima do Infravermelho

A terapia com luz vermelha, também conhecida como fotobiomodulação, ganhou rapidamente popularidade em clínicas de bem-estar, spas e centros atléticos em todo o mundo. Esse aumento é impulsionado pelo avanço da tecnologia que, nas últimas décadas, nos trouxe dispositivos antes confinados à ficção científica – de smartphones a carros autônomos – incluindo fontes de luz artificiais sofisticadas para aplicações terapêuticas. Mas embora seu uso generalizado seja relativamente recente, a história da terapia com luz vermelha se estende muito mais para trás, entrelaçando-se com momentos importantes da história científica.

O Amanhecer da Luz Artificial e as Primeiras Descobertas

Nosso relacionamento com a luz é fundamental. Os humanos dependem da luz natural para inúmeros aspectos da vida e procuram trazer luz para a escuridão desde a descoberta do fogo. Antes da iluminação elétrica, as lâmpadas de óleo e gás iluminavam casas e prédios públicos. Além da iluminação, a luz é crucial para a agricultura, e o nascer e o pôr do sol ditam nossos ritmos circadianos naturais. Desequilíbrios na exposição à luz podem perturbar o sono e afetar o humor. A invenção da lâmpada elétrica revolucionou nossa capacidade de estudar e manipular a luz. A patente de Thomas Edison para a lâmpada incandescente em 1879 trouxe iluminação mais barata, brilhante e segura para as massas, e em 1925, metade de todas as casas nos Estados Unidos foram eletrificadas.

Após a invenção de Edison, o médico dinamarquês Niels Ryberg Finsen começou a estudar os efeitos da luz sobre os organismos vivos. Em 1896, o Dr. Finsen foi pioneiro na terapia de luz como tratamento para o lúpus vulgar, uma forma de tuberculose. Concentrando a luz elétrica 15 vezes, ele tratou as áreas de pele afetadas (2 cm de diâmetro) com sessões diárias de duas horas. Esses tratamentos renderam resultados positivos, eliminando lesões em muitos dos 804 pacientes tratados em seu centro. O Dr. Finsen foi premiado com o Prêmio Nobel de Fisiologia em 1903 por seus tratamentos inovadores de terapia de luz.

A Chegada do Laser e uma Descoberta Serendipitosa

O advento do laser marcou outro salto significativo. Albert Einstein teorizou as propriedades fundamentais do laser em 1917 – "amplificação da luz por emissão estimulada de radiação". No entanto, foi somente em 1960 que Theodore H. Maiman, um engenheiro e físico, desenvolveu o primeiro laser baseado na teoria de Einstein. Isso introduziu o mundo à luz coerente, onde a luz é emitida em um comprimento de onda consistente, permitindo que seja focada em um feixe estreito.

Como a lâmpada, os lasers revolucionaram muitos campos. Eles são usados em tudo, desde corte preciso de metal até digitalização de mantimentos. Os lasers também possuem muitas aplicações clínicas. O uso de luz coerente concentrada permitiu abordagens terapêuticas mais direcionadas e personalizadas. A terapia a laser, um tipo de terapia de fotobiomodulação, usa luz vermelha e próxima do infravermelho concentrada para tratamento direcionado.

A história da terapia com luz vermelha começa especificamente logo após a invenção do primeiro laser comercial. Endre Mester, um professor húngaro, estava pesquisando os efeitos da luz vermelha e rubi na redução de tumores em 1967. Durante seus experimentos, ele fez uma descoberta inesperada: camundongos tratados com luz vermelha experimentaram uma cicatrização mais rápida das lesões em suas costas raspadas, e seus pêlos voltaram a crescer mais rapidamente do que o grupo controle não tratado. Este não era nem seu objetivo inicial de pesquisa nem o que ele esperava encontrar.

Embora possa parecer uma pequena observação, o mundo científico notou quando o Professor Mester publicou sua pesquisa. Que significado poderia ter o crescimento do cabelo de alguns camundongos de laboratório? A resposta é que a NASA e a União Soviética se envolveram na pesquisa do fenômeno, e a indústria cosmética rapidamente reconheceu seu potencial. Isso levou a uma maior exploração da terapia a laser de baixo nível.

De Lasers a LEDs: Expandindo Aplicações

Endre Mester desenvolveu o primeiro dispositivo de terapia a laser de baixo nível em 1967 e testou seus efeitos no câncer de pele. Mais tarde, ele usou o dispositivo para mostrar os efeitos da luz laser nos processos de cicatrização de feridas. O FDA aprovou o primeiro dispositivo de terapia a laser de baixo nível em 2002.

Enquanto os lasers ofereciam direcionamento preciso, o desenvolvimento de diodos emissores de luz (LEDs) abriu novos caminhos para a terapia de luz. Embora a tecnologia LED exista desde a década de 1960, eles receberam algumas atualizações na década de 1990 que permitiram que as lâmpadas LED fossem mais eficientes e baratas de produzir. Agora, os LEDs são onipresentes. Embora não sejam tão direcionados ou fortes quanto um laser, os LEDs ainda emitem uma cor de luz consistente, o que os torna ótimos para a terapia de luz. Na verdade, além da luz vermelha, existem dispositivos de terapia de luz LED azul e verde usados para tratar acne e enxaquecas, respectivamente.

Os efeitos benéficos observados em tratamentos a laser vermelho e próximo do infravermelho (NIR) também foram observados ao usar dispositivos LED, como redução da inflamação e melhora da textura da pele. Os dispositivos de terapia de luz LED podem ser usados em áreas mais amplas do que um laser, o que lhes dá a capacidade de promover o bem-estar de todo o corpo e combater a inflamação que pode não ser sentida profundamente no corpo.

Terapia com Luz Vermelha Hoje: Um Futuro Brilhante

Hoje, a terapia com luz vermelha, utilizando dispositivos LED e laser, pode ser encontrada em muitas clínicas, centros de bem-estar, departamentos esportivos e residências em todo o mundo. Das Forças Especiais americanas às clínicas de tratamento de acne, de hospitais e fisioterapeutas esportivos a salões de beleza, várias formas de terapia de luz são agora usadas. A jornada das primeiras luzes elétricas e descobertas fortuitas à fotobiomodulação moderna destaca o potencial da luz para promover a cura e melhorar o bem-estar.

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